Con frecuencia se ha sostenido que el cuento short story y la literatura norteamericana nacieron al mismo tiempo. Para explicar esta adecuación con el modo de ser americano, el cuento sería el medio en que el escritor se mueve naturalmente y la forma democrática que no se preocupa por hacer distinciones entre lo culto y lo popular. Así, sin proponerse escribir el gran cuento americano sinosimplemente haciendo su trabajo diario, escritores como Melville, Nathaniel Hawthorne, Bret Harte, Mark Twain, Ambrose Bierce, HenryJames, O. Henry, Sherwood Anderson o Scott Fitzgerald todos ellos reunidos en la presente selección logran un sitial de privilegio enla mejor literatura universal.