Giovanni Boccaccio logró con el Decamerón, en palabras del premio Nobel Hermann Hesse, «la primera gran obra maestra de la narrativa europea». Titulado así por la palabra griega que designa «diez jornadas», es sin duda uno de los grandes monumentos de la literatura universal. Siete damas y tres jóvenes se retiran a una villa situada a las afueras de Florencia huyendo de la peste de 1348. Allí permanecen diez días con sus diez noches y, para distraerse, cada uno de ellos debe hacerse cargo de una jornada completa de entretenimiento. La actividad principal es la narración de cuentos de amor y muerte y engaño, protagonizados por clérigos lascivos, reyes locos, amantes taimados y milagreros farsantes, entre otros personajes.
«Boccaccio siente instintivamente y logra en su obra maestra la admirable e ideal continuidad entre la época de los caballeros de la espada y el mundo de los caballeros del ingenio y la industria humana; entre las figuras principescas, solitarias y refulgentes como gemas, y los héroes de la nueva civilización.»
Vittore Branca