Todas las grandes civilizaciones del mundo antiguo —excepto una— estaban ubicadas dentro del hemisferio norte, con su estrella polar orientando la vista hacia los cielos del norte. La excepción fue el Imperio Inka, que se extendía sobre una vasta región de los Andes centrales desde el ecuador, en el norte, hasta el centro de Chile en el sur, y desde la costa del Pacífico en el oeste hasta las cabeceras de los ríos Amazonas y Paraná. hacia el este. Conocido por sus señores como Tawantinsuyu, «las cuatro partes íntimamente conectadas», el Imperio Inka era el estado más grande de las Américas antes de la llegada de los europeos al continente de América del Sur, en 1532.
Dada su ubicación única dentro del hemisferio sur, que no tiene una estrella polar en los cielos del sur, ¿cómo percibieron los Inkas su lugar en el universo? ¿Qué tipo de cosmología inventaron los Inkas para sí mismos? ¿Cómo encontraron, o crearon, orden dentro del paisaje andino central, que está sujeto a una extrema inestabilidad geológica y la ausencia de una estrella polar que fije los puntos cardinales? ¿Cómo se reflejó su cosmología en los asentamientos Inka, la cultura material y la organización de su imperio?