En varios países latinoamericanos se ha puesto en evidencia la persistente divergencia
entre los movimientos indígenas y el estado. Además de conducir a otro tipo de
confrontaciones, estas divergencias se traducen en disputas simbólicas entre auto-figuraciones indígenas, que en los últimos años adquieren mayor difusión, y las representaciones dominantes de lo indígena. En este amplio contexto, Josefa Salmón propone una interpretación crítica de la literatura y los discursos políticos indigenistas en Bolivia durante la primera mitad del siglo XX. Utiliza un enfoque “construccionista” que cuestiona los esencialismos y arguye por el papel formativo de las interpretaciones discursivas. Al mismo tiempo, sus análisis regresan constantemente a una sobria consideración de la cambiante realidad indígena, y destacan que a pesar de su aparentemente “muda” presencia en estos textos, el indio es el centro, real y simbólico, de la representación textual y del acontecer histórico nacional. En este sentido, El espejo indígena aporta nuevas perspectivas tanto a los estudios del indigenismo latinoamericano y la literatura boliviana, como a los discursos nacionalistas y revolucionarios de este país.