Escrita en Perú entre 1578 y 1596, El Marañón es una de las obras más completas sobre la expedición de Pedro de Ursúa y Lope de Aguirre en busca de El Dorado (1560-1561). El texto se basa en varios testimonios, en especial en la relación de Francisco Vázquez, a quien Aguilar conoció en Perú años después de los hechos. Aguilar llevó a cabo una reescritura de su fuente principal en la que integró los acontecimientos de la expedición dentro de la historia peruana, al tiempo que dotó al argumento de un sesgo retórico y trágico.