Este libro examina la tradición oral andina desde la óptica de los propios actores: las mujeres de Qaqachaka, una comunidad de aymarahablantes ubicada en los Andes meridionales. La descripción pormenorizada de su vida contribuye a la etnografía del pastoreo y del tejido andino; la experiencia de la historia mediante la tradición oral hace vivir la etnohistoria andina; y la atención al arte verbal abre el campo de la poética andina, distinguiéndolo a la vez de las tradiciones poéticas del Occidente. El libro se centra en un género específico: las canciones a los animales; las transcripciones en el aymara original (en texto y en pentagramas) con traducciones al castellano incluyen canciones a los camélidos andinos, llama y alpaca, y a los animales del Viejo mundo: cabra y oveja, burro, mula, caballo y buey. Abarcan los contextos del marcado y el cruce de los animales, del trabajo en el tambo, de la ceremonia del Cabildo, y del primer arado de la tierra. A nivel práctico, el libro muestra el vínculo entre la tradición de cantar a los animales, el tejer y, sobre todo, el manejo del vellón, tal que el aprendizaje en el canto va en paralelo con el aprendizaje en el tejer. Indica la manera en que las canciones, en su calidad de repositorios del conocimiento, relacionan las mujeres del lugar con su entorno ecológico, y las canciones con ciertas aves del ayllu, consideradas los espíritus y sirenas del canto y de los camélidos. A nivel teórico, el libro analiza las canciones como prácticas textuales andinas y una expresión corporal del saber femenino.