Tarás Bulba es una poema épico en prosa donde los protagonistas son los cosacos de las estepas ucranianas que durante el siglo XVI se sublevaron contra los polacos, pueblo guerrero de carácter salvaje. El gran aporte de Gogol con esta obra a la literatura rusa es haber creado un punto de encuentro entre el romanticismo y el realismo, así como una transición sutil de la poesía lírica a la novela nacional. Tarás Bulba es una viejo coronel, orgulloso padre de dos jóvenes universitarios, a quienes hace trocar los libros por la espada cuando la república cosaca declara la guerra a Polonia. Sin embargo, uno de ellos, seducido por una doncella polaca, deserta y se une a las filas enemigas. El airado padre busca ajusticiarlo en castigo de su traición, al mismo tiempo debe enfrentar reñidas batallas, hambre y horrores para evitar que fenezca la gloria y la libertad de sus hombres.