Durante 30 años, de 1967 a 1997, George Steiner escribió para la sección de libros del semanario The New Yorker. Si bien algunas de sus reseñas resultaban difíciles y poco familiares, la lucidez y el conocimiento de Steiner logró interesar tanto a los intelectuales como al lector común. En los veintiocho textos reunidos en esta edición puede constatarse su acercamiento a autores como George Orwell, Bertolt Brecht, Samuel Beckett, E. M. Cioran o Noam Chomsky, y temas como la historia del ajedrez y a la música de Anton Webern.