Un relato en primera persona del viaje en motocicleta del narrador con Chris, su hijo de once años, es el telón de fondo para una discusión filosófica sobre el significado de la calidad en esta novela famosa de 1974. Mientras los dos viajan desde Minnesota hacia California, el arte del mantenimiento necesario para mantener la motocicleta corriendo pasa a ser una metáfora de cómo conjugar el frío y racional mundo tecnológico y el cálido e imaginativo mundo del arte. El cuidado diario de las piezas mecánicas, su funcionamiento correcto y el equilibrio necesario de las partes que componen el todo resumen la historia de la filosofía occidental. La magia de este libro, que marcó a millones de lectores en todo el mundo, reside en su habilidad de cautivar al lector mediante una entrañable historia mientras explora el patrimonio filosófico desde Sócrates hasta Kant, al mismo tiempo examinando el valioso contrapeso de las corrientes filosóficas orientales.